Zowel het werk als het privéleven van Jaap Bijlsma draaiden altijd om sport. Hij was beheerder van de sporthal in Sneek, gaf trainingen en sportte zelf ook fanatiek. Dat leverde hem een indrukwekkend aantal sportsuccessen op. Daarvan getuigen dozenvol plakboeken met krantenknipsels, tientallen – of misschien wel honderden – medailles en een hoop blinkende bekers. “Maar het meest trots ben ik op deze hier”, zegt hij terwijl hij naar vijf Elfstedenkruisjes wijst. “Mijn eerste Elfstedentocht schaatste ik in 1954, de laatste in 1997. In 1963 werd ik van het ijs gehaald dus het hadden er zes kunnen zijn. Jeen van den Berg zei altijd: ‘Jaap kan goed schaatsen maar bochten nemen kan hij niet.’ Behalve aan schaatsen deed ik aan atletiek. Daar heb ik veel prijzen mee gewonnen, maar daar hoeven we niet over uit te weiden.”
De woning van Jaap Bijlsma staat tegenover de sporthal waar hij tot aan zijn pensioen beheerder van was. Hij woonde er lang met Ria, met wie hij 62 jaar getrouwd is geweest. Acht jaar geleden overleed zij. “Het moeilijke van zo oud worden is dat je van zoveel mensen afscheid moet nemen”, zegt hij. “Recent nog van mijn zus, mijn zwager en een goede vriend. Ik kan daar steeds slechter tegen. Zelf mag ik niet klagen over mijn gezondheid. Het lopen gaat nog goed en ook autorijden kan en mag ik nog. Met fietsen ben ik gestopt en van mijn kinderen mag ik ook de ladder niet meer op. Zolang het gaat blijf ik graag actief. Ik ben lid van de biljartclub en ga graag vissen.
In juni is mijn huis drie weken lang verbouwd. Daar zag ik van tevoren enorm tegenop, maar het is allemaal perfect verlopen. Niets dan lof voor Elkien en de vaklui. Het plafond is vernieuwd en keuken, douche en toilet zijn vervangen. Dit huis is twee onder één kap. De buurman en ik moesten allebei akkoord zijn, anders ging het niet door. Achteraf ben ik blij dat we hebben ingestemd. Het is mooi geworden.
Sinds een paar jaar heb ik een vriendin, die hier vlakbij woont. We eten soms bij elkaar en ik neem haar mee in de auto om wat rond te toeren. Zij is 91, lekker jong!”
